Tres norteamericanos y un italiano serán los integrantes de la próxima etapa del programa lunar de la agencia espacial.
La NASA dio a conocer hoy los cuatro astronautas que integrarán la tripulación principal de Artemis III: la misión estará comandada por el astronauta estadounidense de la NASA Randy Bresnik. El piloto será el italiano Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea, mientras que Andre Douglas y Frank Rubio, ambos norteamericanos, viajarán como especialistas de misión. Bob Hines fue designado como astronauta suplente y entrenará junto al equipo principal.
Artemis III está prevista para 2027 y su objetivo estará lejos de la Luna, pero será clave para ensayar una de las maniobras más complejas del programa: el encuentro y acoplamiento en órbita terrestre entre la nave Orion y versiones de prueba de los sistemas de alunizaje desarrollados por Blue Origin y SpaceX.
El viaje funcionará como una prueba técnica para Artemis IV, prevista para 2028, que aparece en la planificación de la agencia como la primera misión tripulada dirigida al polo sur de nuestro satélite. Antes de llevar astronautas a esa región de la Luna, la NASA buscará validar en el espacio los sistemas, interfaces, comunicaciones, propulsión y maniobras necesarias para operar con vehículos de distintas compañías.
Quiénes son los astronautas elegidos para Artemis III
El norteamericano Randy Bresnik, de 58 años, será el comandante de la misión. Ya viajó dos veces al espacio: primero en 2009, a bordo del transbordador Atlantis y después en la nave Soyuz en una misión a la Estación Espacial Internacional. Desde 2018 trabaja en el área de exploración de la Oficina de Astronautas, con tareas vinculadas al desarrollo y las pruebas de sistemas para las misiones Artemis.
Luca Parmitano será el piloto. Su designación tiene un peso especial para la Agencia Espacial Europea, porque será la primera vez que un astronauta de la ESA forme parte de una misión Artemis. Parmitano, de 49 años y nacido en la región de Catania, sur de Italia, ya realizó dos vuelos espaciales y en 2019 se convirtió en el primer italiano en comandar la Estación Espacial Internacional. También cuenta con experiencia como piloto de pruebas de la Fuerza Aérea de su país.
El californiano Francisco Carlos “Frank” Rubio, 50 años y de origen latino (hijo de salvadoreños) viajará como especialista de misión. Será su segundo vuelo espacial. En 2022 completó 371 días en la Estación Espacial Internacional. Con esa misión marcó el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por un astronauta estadounidense.
Andre Douglas, de 40 años y nacido en Miami, también será especialista de misión y realizará su primer viaje al espacio. Fue seleccionado por la NASA en 2021 y ya había trabajado como astronauta suplente y miembro del equipo de Artemis II. Antes de incorporarse al cuerpo de astronautas, participó en proyectos vinculados con sistemas autónomos, exploración espacial y plataformas de uso submarino.
Bob Hines, piloto de combate norteamericano, de 51 años, fue designado como suplente, entrenará con la tripulación principal. En caso de que alguno de los cuatro astronautas no pueda participar, ocupará su lugar.
