Un estudio con más de 15.000 participantes afirma que ese tipo de entrenamiento favorece la amplitud de movimiento, la activación muscular y la recuperación de la marcha.
Las personas que sufren de dolor articular debido a la artritis, especialmente en alguna o en ambas rodillas, tal vez lo que menos deseen hacer es una actividad física, pero, en realidad, el ejercicio y el movimiento regulares pueden ser lo que necesitan para aliviar el dolor.
Más allá de eso, no cualquier ejercicio sirve: hay un tipo en particular que podría ser el más eficaz para combatir los síntomas de la artritis de rodilla.
Esta revelación proviene de un estudio reciente publicado en The BMJ, que se propuso determinar qué tipos de movimiento ofrecen el mejor alivio del dolor para las personas con osteoartritis de rodilla, una afección crónica que afecta a casi el 30% de las personas mayores de 45 años, según los investigadores.
La revisión sistemática y el metaanálisis incluyeron más de 200 ensayos controlados aleatorios realizados entre 1990 y 2024, con más de 15.000 participantes en total que presentaban osteoartritis de rodilla sintomática.
Los investigadores analizaron los resultados de seis tipos diferentes de ejercicio en relación con el nivel de dolor, el rendimiento al caminar, la función física y la calidad de vida de los participantes: ejercicio aeróbico, ejercicios de flexibilidad, ejercicios de fortalecimiento, ejercicios mente-cuerpo, ejercicios neuromotores y un protocolo de ejercicio mixto. Los resultados se midieron a corto plazo (cuatro semanas), a medio plazo (12 semanas) y a largo plazo (24 semanas) y, en todas las mediciones estudiadas, el ejercicio aeróbico se clasificó consistentemente como el tipo de ejercicio más eficaz para mejorar los síntomas de la artrosis de rodilla.
“Este estudio confirma lo que ya sabemos: la actividad física regular puede mejorar el movimiento y la función, y reducir el dolor articular en personas con artritis”, explica Robyn Culbertson, fisioterapeuta, doctora en fisioterapia, especialista clínica certificada en fisioterapia geriátrica y portavoz de la Asociación Americana de Fisioterapia (APTA).
Por su lado, Karena Wu, doctora en fisioterapia de ActiveCare Physical Therapy, dijo: “Cuando se realiza con la técnica adecuada, el movimiento repetitivo ayuda a nutrir las superficies articulares, favorece la amplitud de movimiento, la activación muscular y la recuperación de la marcha, la función y la calidad de vida”.
La importancia de los hallazgos
La importancia de este estudio radica en dos aspectos y el primero de ellos es que permite identificar el tipo de movimiento que produce consistentemente los mejores resultados para las personas con artritis de rodilla.
“Esta información es crucial para quienes padecen artritis de rodilla, ya que existen muchísimos ejercicios para elegir, por ejemplo, de fuerza, flexibilidad y estabilidad”, afirma Wu. En cuanto a la eficacia del ejercicio aeróbico, este puede influir en múltiples parámetros relacionados con el dolor, la función, la marcha y la calidad de vida. La mayoría de las demás terapias o modalidades influyó en menos parámetros.
En segundo lugar, el amplio conjunto de datos del estudio —15.684 participantes— otorga mayor credibilidad a sus resultados. “Ofrece una visión general de la investigación sobre las modalidades de ejercicio para la osteoartritis de rodilla”, explica Culbertson, quien agrega: “Las revisiones sistemáticas y los metaanálisis como este ofrecen algunos de los niveles más altos de evidencia en estudios de investigación”.
Si bien el ejercicio aeróbico superó sistemáticamente a los demás tipos examinados por los investigadores, otros tipos de movimiento también resultaron eficaces. “El ejercicio mente-cuerpo, el ejercicio neuromotor, el fortalecimiento y el ejercicio combinado también son beneficiosos, y la flexibilidad muestra mejoras significativas en el dolor a largo plazo”, señala Culbertson.
Otros beneficios del ejercicio aeróbico
No es necesario tener artritis para beneficiarse de incorporar más ejercicio aeróbico a la rutina. “El ejercicio aeróbico fortalece la salud cardiovascular, por lo que el corazón, como músculo, se ejercita, al igual que los vasos sanguíneos”, explica Wu y añade: “Esto también beneficia al sistema respiratorio, ya que los pulmones participan en el intercambio continuo de gases”.
El ejercicio aeróbico también puede favorecer la salud ósea y la pérdida de peso, lo que, a su vez, puede aliviar los síntomas de la artrosis de rodilla, indica Culbertson, a la vez que señala que las endorfinas que se liberan con el ejercicio pueden mejorar el estado de ánimo y la calidad de vida, lo que también puede aliviar el dolor.
Otras conclusiones de los especialistas
A pesar de los hallazgos del estudio, Culbertson advierte que el fortalecimiento es fundamental para la salud de la rodilla y las recomendaciones del estudio no deberían limitar a quienes padecen artrosis de rodilla y desean realizar actividades de alto impacto como correr o entrenamiento de alta intensidad y agrega: “Es importante escuchar a tu cuerpo. Los fisioterapeutas pueden adaptarse a tus necesidades para garantizar tu seguridad mientras realizas las actividades que te gustan”.
“Es fundamental hablar con tu médico o fisioterapeuta sobre un programa de ejercicios que sea el más adecuado para ti, según tus síntomas y condiciones específicas”, afirma Culbertson y añade: “La rehabilitación para la osteoartritis de rodilla no es un enfoque único para todos. Otras consideraciones para realizar modificaciones pueden incluir una lesión o cirugía reciente de rodilla, problemas cardiovasculares u otra afección preexistente que pueda afectar tu capacidad para realizar ejercicio aeróbico”.
Los resultados del estudio son prometedores para las personas que sufren dolor por artrosis de rodilla, pero no están exentos de limitaciones y Colbertson señala que, si bien el total de participantes en el metaanálisis fue grande, varios de los ensayos controlados aleatorios individuales incluidos en el estudio tenían tamaños de muestra mucho menores, “lo que puede afectar los resultados”. También se necesita más investigación para determinar si los resultados se mantienen a largo plazo. “La artrosis de rodilla es crónica y progresiva. Por lo tanto, los resultados a largo plazo serían particularmente importantes para evaluar los beneficios del ejercicio”, explica Colbertson.
