Estos fenómenos geomagnéticos pueden afectar comunicaciones, satélites y sistemas tecnológicos, además de aumentar la exposición a radiación en misiones espaciales.
El cronograma de Artemis II, la próxima misión tripulada a la Luna, enfrenta un nuevo obstáculo. Un grupo de científicos de la NASA advirtió que la actividad del Sol podría generar condiciones peligrosas para el vuelo de la nave y recomendó postergar el lanzamiento hasta finales de 2026.
El aviso surgió de un trabajo del Centro de Investigación Ambiental y Ciencias de la Tierra (CERES), que desarrolló un sistema para identificar períodos en los que aumenta la probabilidad de tormentas solares intensas.
Según los investigadores, ese escenario representa un riesgo concreto para la etapa actual del programa espacial de la agencia, que busca llevar a cuatro astronautas a una vuelta por nuestro satélite natural.
Las tormentas solares, también llamadas geomagnéticas, se producen cuando corrientes de viento solar impactan contra el campo magnético terrestre. Estos fenómenos pueden afectar comunicaciones, satélites y sistemas tecnológicos, además de aumentar la exposición a radiación en misiones espaciales.
Luego de la investigación del CERES, expertos en la materia determinaron que lo mejor sería aplazar el lanzamiento de abril.
Vigilancia constante del Sol y protocolos en tiempo real
Ante este escenario, la NASA confirmó el cronograma del lanzamiento de Artemis II no se modificará y no pospondrá, por ahora, el despegue, pero vigilará de manera permanente el comportamiento del Sol durante toda la misión.
El objetivo es anticipar cualquier evento de alta energía que pueda poner en riesgo a la tripulación y activar protocolos de protección en tiempo real.
Las tormentas solares figuran entre las principales amenazas para misiones de espacio profundo. Estas explosiones de energía que liberan partículas cargadas a gran velocidad, son originadas en llamaradas o eyecciones de masa coronal del astro. Estos eventos pueden emitir radiación peligrosa y afectar directamente a naves espaciales en trayectoria fuera de la órbita terrestre.
El riesgo se intensifica porque, a diferencia de lo que ocurre en la Tierra, los astronautas no cuentan con la protección del campo magnético del planeta. Esa exposición puede traducirse en efectos sobre la salud, como mayor probabilidad de desarrollar cáncer a largo plazo, además de posibles alteraciones en el rendimiento cognitivo y fallas en sistemas electrónicos críticos de la nave.
Cómo se protege la cápsula Orión ante una tormenta solar
Para enfrentar este escenario, la nave Orion tiene sistemas específicos de monitoreo y mitigación de radiación. La cápsula dispone de sensores distribuidos en la cabina, dispositivos personales para los astronautas y sistemas de alerta automática que permiten detectar aumentos en los niveles de radiación.
En caso de que se registre una tormenta solar durante el vuelo, la tripulación recibe avisos inmediatos y activa una serie de protocolos. Entre ellos, la creación de un refugio temporal dentro de la nave con materiales disponibles para bloquear parte de la radiación, el monitoreo médico constante y la adaptación de las actividades programadas.
